Leuven is Europese Culturele Hoofdstad 2030. Dit is wat je kan verwachten

Ik heb geroepen. Ik denk dat heel Leuven geroepen heeft. In de Schouwburg, waar honderden mensen de bekendmaking live volgden, ging het dak eraf. Het duurde even voor het doordrong: in 2030 is Leuven de culturele hoofdstad van Europa.

Geen stadsmarketing, maar een statement

Ik ben altijd een beetje wantrouwig bij grote titels. Te vaak zijn ze een glanzende verpakking rond weinig inhoud. LOV2030 is het omgekeerde.

Neem gewoon de naam. Elke Culturele Hoofdstad heet traditioneel naar haar stad. Leuven koos bewust níet voor Leuven2030. LOV staat voor Lovanium, onze oude Latijnse naam. Maar vooral voor liefde. In een tijd waarin politiek steeds vaker draait om wij tegen zij, zet een stad liefde in haar naam.

Het hele jurydossier vertrekt van die gedachte. Polarisatie en de klimaatcrisis zijn de grote breuklijnen van deze tijd, en het antwoord is verbinding. Mensen samenbrengen die elkaar anders nooit tegenkomen. Een museum met een lagere school. Een rusthuis met een start-up. De stad met het dorp.

Wat je in 2030 echt gaat zien

Het mooiste is dat het concreet wordt. Een paar projecten die voor mij het verhaal vertellen:

• Een kunstroute langs trage wegen en fietsknooppunten door dertig gemeenten. Want dit is niet alleen van Leuven. Van Diest tot Tervuren, van Tienen tot Keerbergen: de helft van de zeshonderd projecten speelt zich af in de regio.

• Ons stadhuis, dat heropent als Europees Huis voor de Democratie. Een gebouw dat eeuwenlang symbool stond voor macht, wordt een open plek voor ideeën, kunst en debat. Als senator kan ik me geen mooier signaal voorstellen.

  
  

• Een Rock Werchter-expo met beeldend werk van artiesten uit de line-up van 2030. Cultuur die jongeren niet moet gaan zoeken, maar die al deel is van hun leven.

  
  

• En het kleinste queermuseum ter wereld, in een oud openbaar toilet. Klein, eigenwijs en precies daarom krachtig.

"Is dat geen weggegooid geld?"

Die vraag komt er. En ze is terecht. Er gaat 72 miljoen euro naartoe, het grootste deel van Vlaanderen, tien miljoen van de stad. Dat is veel geld.

Maar kijk wat ertegenover staat. Culturele hoofdsteden trekken gemiddeld drie miljoen bezoekers. Dat zijn volle cafés, hotels en zalen, in Leuven én daarbuiten. En wat na 2030 blijft, is belangrijker dan het feestjaar zelf: vernieuwde publieke ruimte, netwerken die niet meer verdwijnen, mensen die voor het eerst ontdekken dat cultuur ook van hen is.

Waar ik de komende jaren op ga letten

Een titel winnen is één ding. Hem waarmaken is iets anders. Voor mij slaagt LOV2030 alleen als het van iedereen wordt. Niet enkel van wie al elke week naar het theater gaat, maar ook van wie dat nog nooit deed. Niet enkel van het centrum, maar ook van Kessel-Lo, Wilsele en Heverlee. En in een stad met meer dan zestigduizend studenten moeten jongeren niet alleen bezoeker zijn, maar mee maken.

Dat ga ik in de gemeenteraad de komende jaren mee bewaken.

De route naar 2030

Beleef het moment van de bekendmaking: