Nieuwe jeugdraad, goed maar ook valkuilen: “Laten we dit vanaf het begin goed doen.”

Op de Leuvense gemeenteraad van maandag 26 mei, hield gemeenteraadslid Mauro Michielsen (Vooruit) een opvallende tussenkomst naar aanleiding van de oprichting van een officiële Leuvense jeugdraad. Michielsen, die vijf jaar geleden als vijftienjarige al een oproep deed aan de burgemeester om zo’n raad in het leven te roepen, noemt de oprichting “een goede zaak” en “een belangrijke stap vooruit voor jongerenparticipatie in Leuven.”

“Wat we hier beslissen in de gemeenteraad, heeft impact op het leven van jongeren. Dan is het logisch dat we hun stem ook écht serieus nemen,” stelt Michielsen in zijn tussenkomst. Hij benadrukt dat jongeren vaak innovatieve ideeën aanbrengen en al sterk geëngageerd zijn in Leuven via leerlingenraden of projecten van MIJNLEUVEN, zoals PACT3000.

Toch waarschuwt hij voor enkele valkuilen in de huidige opzet van de jeugdraad. 

Te hoge drempels, te lange termijnen

Michielsen uitte onder andere kritiek op de voorgestelde minimumleeftijd van 16 jaar. “Een 14-jarige heeft misschien een andere kijk op de zaken dan iemand van 26, maar dat maakt hun mening niet minder waard,” aldus Michielsen. “Laten we vooral jongeren zelf bepalen op welke leeftijd ze capabel en matuur genoeg zijn om te zetelen in de jeugdraad.”

Ook de termijn van zes jaar vindt hij niet realistisch: “Zes jaar is een eeuwigheid in jongerenlevens. Jongeren hun leven verandert snel: ze verhuizen of gaan studeren. We riskeren een leegloop van de jeugdraad vooraleer de termijn verstreken is, terwijl tegelijk andere jongeren staan te popelen om de raad te vervoegen, maar niet de kans krijgen.” Hij stelt voor om de jeugdraad om de drie jaar opnieuw samen te stellen, in lijn met wat de Vlaamse Jeugdraad doet.

Laat jongeren zelf aan het roer staan

Michielsen pleit ervoor om jongeren de ruimte te geven hun jeugdraad zelf vorm te geven: “We hoeven vanuit de politiek niet alles tot in de puntjes vast te leggen. Onze rol is om te ondersteunen en jongeren de vrijheid geven om zichzelf te organiseren. Eigenaarschap is uiteindelijk de kern van jongerenparticipatie.”

Hij sloot zijn tussenkomst af met een krachtige boodschap van jongeren zelf. Op een evenement in het federaal parlement hoorde hij leerlingen van het Paridaensinstituut speechen: “Wij zijn gemotiveerd, wij zijn klaar. Geef ons de kans om niet alleen te dromen over verandering, maar ze ook daadwerkelijk waar te maken.”

Schepen van jeugd reageert positief

Schepen Karin Brouwers, bevoegd voor jeugd, geeft gehoord aan de oproep van Michielsen. Zij stelt voor de jeugdraad van start te laten gaan en de jongeren zelf advies te vragen rond een mogelijke minimumleeftijd. “We kunnen in de loop van de jaren altijd bijsturingen doen”, stelt ze. Brouwers gaat er eveneens mee akkoord dat een periode van 6 jaar “een eeuwigheid” is, “maar als iemand niet meer actief is, is er de mogelijkheid tot vervanging voorzien.”